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Renforcement positif : 5 façons de féliciter avec précision
« Bravo ! » « Super ! » « C'est bien ! » Ces mots viennent tout seuls, et les élèves sourient en les entendant. Pourtant, au fil de l'année, un constat s'impose : à force d'entendre la même formule des dizaines de fois, ils n'y réagissent presque plus. Et ce sont souvent les mêmes élèves, ceux qui se font déjà remarquer, qui reçoivent le plus de compliments.
Le problème n'est pas de féliciter, mais de féliciter trop vaguement. Quand un enfant entend « c'est bien », il ne sait pas forcément ce qui était bien, et il a du mal à le refaire. Une félicitation précise lui dit deux choses : ce qu'il a fait, et pourquoi c'était utile. Les travaux de psychologie de l'éducation sur la rétroaction vont globalement dans ce sens : un retour qui porte sur une action précise et sur la démarche aide davantage l'élève à trouver la suite qu'un jugement sur sa personne.
Voici cinq pistes faciles à mettre en place dès demain en classe.
1. Nommer le geste que vous avez vu
Remplacez « Tu es formidable » par ce que l'élève vient réellement de faire.
- Vague : « Tu as été très sage aujourd'hui. »
- Précis : « Pendant que j'expliquais, tu as gardé les yeux sur le tableau et tu as recopié l'essentiel dans ton cahier. »
Un petit test : si la phrase pourrait s'adresser à n'importe quel élève de la classe, elle n'est pas encore assez précise. Commencer par un verbe aide beaucoup : « Tu as rangé… », « Tu as proposé de… », « Tu as attendu… »
2. Ajouter une phrase sur l'effet produit
Après le geste, ajoutez une phrase sur ce qu'il a changé. L'élève comprend pourquoi c'est important, et pas seulement que cela a plu à l'enseignant.
- « Tu as ramassé les feutres tombés par terre et tu les as triés : le groupe suivant les a trouvés bien plus vite. »
- « Tu as attendu que Hugo ait fini avant de lever la main : il a pu expliquer toute son idée. »
L'effet fonctionne mieux quand il concerne les camarades, la classe ou les apprentissages de l'élève, plutôt que « je suis très contente ». Les élèves relient ainsi le bon comportement à la vie de la classe, et non au désir de faire plaisir à l'adulte.
3. Valoriser l'effort et la stratégie, pas l'intelligence
« Tu es vraiment intelligent » sonne comme un compliment, mais il attribue la réussite à un don sur lequel l'enfant n'a aucune prise. Le jour où c'est difficile, il risque de se demander : si je me trompe, est-ce que ça veut dire que je ne suis pas si intelligent ?
Il est plus utile de souligner la stratégie employée ou l'effort fourni :
- « Tu as essayé de faire un schéma, et c'est comme ça que tu as trouvé la réponse. »
- « Ton premier essai n'était pas juste, mais tu as accepté de recommencer, et cette fois tu as tout vérifié avec soin. »
Ce type de félicitation dit à l'élève quoi faire la prochaine fois qu'il sera bloqué.
4. Repérer volontairement les élèves discrets
Les compliments vont naturellement à ceux qui lèvent le plus la main et qu'on remarque le plus. Essayez plutôt ceci :
- Chaque jour, choisissez deux ou trois élèves à observer et notez leur prénom dans un coin de votre cahier journal.
- Soyez attentif aux petites choses : un devoir rendu à l'heure, du matériel rangé sans bruit, un objet ramassé pour un camarade.
- Félicitez-les en aparté ou à voix basse. Inutile que ce soit devant toute la classe.
Au bout d'une semaine, faites le point : chaque élève a-t-il reçu au moins une félicitation précise ? On ne voit qui a été oublié que si l'on garde une trace.
5. Garder une trace des félicitations
Une félicitation orale s'envole aussitôt dite. En garder une trace présente deux avantages : les élèves peuvent revoir ce qu'ils ont construit, et vous voyez si vos compliments se concentrent sur quelques élèves.
Les moyens ne manquent pas : un mot dans le cahier de liaison, un mur des réussites, des bons points. L'essentiel est de noter le motif, pas seulement les points. Trois semaines plus tard, personne ne se souvient à quoi correspondait un « +1 », mais l'élève se souviendra d'avoir « proposé de ranger la bibliothèque de classe ».
Les difficultés les plus courantes
- Trop de choses à penser pour s'en souvenir : commencez par trois félicitations précises par jour. Inutile de toucher tous les élèves tout de suite.
- Les élèves ne le font plus que pour être félicités : parlez plus souvent de l'effet sur les autres. Quand un comportement est bien installé, félicitez-le moins souvent et portez votre attention sur un nouvel objectif.
- Féliciter tout un groupe : une félicitation collective peut aussi être précise : « Tout à l'heure, pour aller en salle de motricité, vous vous êtes rangés tout seuls, et ça n'a pris qu'une minute. »
- La peur que d'autres trouvent ça injuste : vous félicitez un comportement, pas une personne. Dites à la classe que chaque fois que quelqu'un fera la même chose, vous le remarquerez et vous le direz.
